Het jaar van FC Utrecht

2 uur geleden

Seizoen 2025/2026. 34 competitiewedstrijden gespeeld. 15 gewonnen, 8 gelijk, 11 verloren. Eindstand: zesde. Dit is het verhaal van seizoen 2025/2026.

Terwijl half Nederland nog op vakantie moet, start FC Utrecht aan de eerste training van het seizoen. Op 23 juni komt de selectie van hoofdtrainer Ron Jans voor het eerst bij elkaar, vijf dagen later volgt een open training op Sportpark Elinkwijk. Dat FC Utrecht zo vroeg aan de voorbereiding begint, heeft een reden: deelname aan de voorrondes van de UEFA Europa League. Op 24 juli is FC Sheriff Tiraspol de eerste tegenstander.

Er moeten drie voorrondes worden overleefd om uiteindelijk de groepsfase te bereiken en daar wordt in de transferzomer rekening mee gehouden. Het doel is om het elftal, dat een seizoen eerder knap als vierde eindigde, zoveel mogelijk bij elkaar te houden. Spartak Moskou probeert Souffian El Karouani met een miljoenenbod tot een overstap te verleiden, maar aandeelhouders, RvC en directie besluiten in samenspraak met de linksback dat hij in Utrecht blijft.

De enige potentiële basisspelers die vertrekken zijn de een jaar eerder gehuurde Paxten Aaronson en Oscar Fraulo. Verder maakt Jens Toornstra de overstap naar Sparta Rotterdam en vertrekt Mattijs Branderhorst naar Fortuna Sittard.

Het elftal wordt ondertussen verder versterkt. Nadat eerder al de opties in de huurcontracten van Miguel Rodríguez en Yoann Cathline zijn gelicht, komen ook Mike Eerdhuijzen (Sparta Rotterdam), Derry John Murkin (Schalke 04), Dani de Wit (VfL Bochum), Davy van den Berg (PEC Zwolle), Gjivai Zechiël (Feyenoord, huur) en Emirhan Demircan (Bayern München) naar Utrecht. Sébastien Haller wordt definitief vastgelegd en het pas zeventienjarige talent Jaygo van Ommeren sluit aan bij de eerste selectie.

Het seizoen start eind juli in Moldavië. In de tweede voorronde verslaat FC Utrecht FC Sheriff met duidelijke cijfers. In de volgende ronde wordt twee keer gewonnen van Servette FC (1-3 en 2-1), waardoor de club verzekerd is van Europees voetbal. Het tweeluik met Zrinjski Mostar moet vervolgens bepalen of dat in de UEFA Europa League of Conference League is. Na een 2-0 overwinning in Mostar wordt thuis, in een kolkend Stadion Galgenwaard, dankzij een 0-0 een plek in de Europa League veiliggesteld. Na vijftien jaar keert FC Utrecht terug in de groepsfase van een Europees toernooi.

Porto
De sterke Europese campagne wordt in eerste instantie doorgetrokken in de VriendenLoterij Eredivisie. Van de eerste vier competitiewedstrijden worden er drie gewonnen. Na het duel met FC Groningen (0-1) verloopt het moeizamer. De Europese duels eisen hun tol en het balletje valt net te vaak de verkeerde kant op. Toch staat Stadion Galgenwaard in vuur en vlam als Ajax met 2-1 wordt verslagen en als in Europa een knap punt tegen FC Porto (1-1) wordt gepakt. De thuiswedstrijden in Europa zijn sowieso een feestje. Tegen Olympique Lyon (0-1) en Nottingham Forest (1-2) heeft FC Utrecht eigenlijk recht op meer. In december wordt bovendien nog gewonnen van TOP Oss in de beker. FC Utrecht gaat als nummer acht de winterstop in.

2026 begint moeizaam. Het competitieduel met NEC wordt afgelast vanwege sneeuwval, waardoor het bekerduel met FC Twente de eerste officiële wedstrijd van het kalenderjaar is. In Stadion Galgenwaard wordt met 1-2 verloren. Ook in de competitie én Europa heeft FC Utrecht moeite om wedstrijden over de streep te trekken. Thuis tegen KRC Genk liggen er kansen, maar eindigt het duel in 0-2. Op 29 januari 2026 is Glasgow even van Utrecht als duizenden supporters de Schotse stad overnemen. Het wordt een enorm voetbalfeest, al valt het resultaat tegen: een 4-2 nederlaag. Daarmee eindigt het Europese avontuur met één punt.

In de laatste dagen van de transfermarkt is er veel beweging. Miliano Jonathans (huur) vertrekt naar Excelsior, Noah Ohio (huur) naar Real Valladolid, Davy van den Berg (huur) naar Luton Town en Jesse van der Haar (huur) naar SK Beveren. Derry John Murkin wordt verkocht aan Derby County. Daartegenover staat de komst van meerdere spelers naar Stadion Galgenwaard. Jesper Karlsson (Bologna FC), Ángel Alarcón (FC Porto) en Artem Stepanov (Bayer 04 Leverkusen) worden gehuurd. De achttienjarige Emeka Adiele wordt overgenomen van West Ham United en tekent tot de zomer van 2028. Ook krijgen steeds meer jeugdspelers de kans om zich in de kijker te spelen.

NEC
De crisis, waar enkele media over spreken, wordt op 11 februari bezworen in Nijmegen. Het verrassend sterke NEC krijgt in eigen huis met 1-3 klop. Als een paar dagen later ook wordt gewonnen bij FC Groningen (1-2), kan er weer omhoog worden gekeken. De winterse aanwinsten hebben een positieve invloed op het spel en de resultaten. Zo wordt er gewonnen van AZ en FC Twente en biedt het elftal van Jans uitstekend partij tegen de latere kampioen PSV (4-3 nederlaag).

Na de overwinning in Nijmegen speelt FC Utrecht nog twaalf competitieduels. Daarvan worden er slechts twee verloren. Het elftal klimt op de ranglijst en weet op 10 mei voor de tweede keer in één seizoen van Ajax te winnen (1-2). Mike van der Hoorn is in minuut 96 de matchwinner. Een week later wordt ook het slotduel met Fortuna Sittard met 2-0 gewonnen. Daardoor klimt FC Utrecht over AZ heen en eindigt het als zesde in de VriendenLoterij Eredivisie. Het vormt het slotstuk van een absoluut feestduel. De afzwaaiende Jans boekt zijn 274e overwinning in de Eredivisie en mag zich daarmee de meest succesvolle Eredivisietrainer aller tijden noemen. Alonzo Engwanda wordt door de supporters verkozen tot Speler van het Seizoen en ontvangt de David di Tommaso Trofee.

Na ruim zestig wedstrijden wacht nog een toetje: de play-offs voor Europees voetbal. In de eerste ronde wacht sc Heerenveen in Stadion Galgenwaard. Het wordt een spektakelstuk waarin FC Utrecht uiteindelijk met 3-2 wint. Een verdiende zege in een kolkend stadion.

Het slotstuk volgt op 24 mei. Exact tien maanden na de opening in Nisporeni is het tijd voor wedstrijd 52. Die wordt gespeeld in Volendam. Tegenstander Ajax kan vanwege een concert van Harry Styles niet terecht in de Johan Cruijff ArenA en wijkt uit naar De Dijk. Het wordt een meeslepend duel. Ajax komt in de verlenging op voorsprong via Davy Klaassen, waarna Gjivai Zechiël de gelijkmaker binnenschiet. Strafschoppen moeten uiteindelijk de beslissing brengen. Uiteindelijk wint Ajax de loterij, waardoor FC Utrecht het seizoen zonder prijs afsluit.

Daarmee komt er een einde aan het langste seizoen uit de clubgeschiedenis. Tien maanden vol officiële wedstrijden, 52 keer FC Utrecht. Van Stadion Galgenwaard naar Celtic Park en van Nisporeni naar Volendam. Niet met het gewenste eindresultaat, maar wel met een seizoen om trots op te zijn.