FC Utrecht speelt zondag tegen Ajax om een ticket voor de voorrondes van de UEFA Conference League. In een spectaculair duel rekende de ploeg van Ron Jans af met sc Heerenveen: 3-2. In een kolkend Stadion Galgenwaard waren Artem Stepanov, Mike van der Hoorn en Souffian El Karouani trefzeker. Op naar zondag!
Donderdagavond, 21.00 uur. Misschien niet het ideale tijdstip voor een voetbalwedstrijd, maar Stadion Galgenwaard was desondanks nagenoeg uitverkocht. Het was dan ook niet zomaar een wedstrijd. FC Utrecht en sc Heerenveen streden om een plek in de finale van de play-offs voor Europees voetbal, waarin Ajax zondag de tegenstander is in Volendam.
Hoofdtrainer Ron Jans voerde ten opzichte van het gewonnen duel met Fortuna Sittard (2-0) één wijziging door in zijn basiselftal. Artem Stepanov, hersteld van een blessure, verving Sébastien Haller. Bij de Friezen stond voormalig FC Utrecht-speler Joris van Overeem aan de aftrap.
De openingsfase was levendig. FC Utrecht zette aan zonder echt grote kansen te creëren. Aan de andere kant moest Vasilis Barkas twee keer reddend optreden op inzetten van sc Heerenveen. Het spel golfde op en neer, waarbij Gjivai Zechiël zijn schot net naast zag verdwijnen. Ook Stepanov en Jesper Karlsson waren dichtbij de openingstreffer.
Een grote tegenvaller volgde vlak voor rust, toen Alonzo Engwanda per brancard het veld moest verlaten. Onze Belgische pitbull werd vervangen door Siebe Horemans. Aan de tussenstand veranderde echter niets: beide ploegen gingen zonder doelpunten de rust in.
Het merendeel van de supporters had zijn plekje voor de tweede helft nog maar net gevonden toen het duel echt losbarstte. Artem Stepanov zorgde voor chaos in het zestienmetergebied en zag de bal met wat geluk voor zijn voeten belanden. Een kans die je de Oekraïner niet moet geven: 1-0 voor FC Utrecht.
Acht minuten later volgde de gelijkmaker. Dylan Vente stifte de bal beheerst voorbij Barkas: 1-1. Het antwoord van FC Utrecht liet echter niet lang op zich wachten. Twee minuten later kopte Mike van der Hoorn snoeihard raak: 2-1.
En daarna even ademhalen? Zeker niet. Opnieuw twee minuten later belandde een voorzet van Niklas Vesterlund op de pantoffel van Souffian El Karouani. Onze linksback twijfelde geen moment en schoot kiezelhard binnen. Wat volgde, was een prachtig feestje met de Bunnikside.
In de fase die volgde leek het wachten op de genadeklap. Die bleef echter uit. En dus kon het gebeuren dat sc Heerenveen uit een vrije trap de aansluitingstreffer maakte: 3-2.
Het slot van de wedstrijd was billenknijpen. De Friezen drongen aan, terwijl FC Utrecht loerde op de counter. Uiteindelijk bleef het bij vijf doelpunten en mocht FC Utrecht zich de verdiende winnaar noemen van een epische avond in een kolkende Galgenwaard.
De finale van de play-offs wordt zondag 24 mei gespeeld in Volendam. Tegenstander is Ajax, dat eerder op de avond FC Groningen uitschakelde. Informatie over de kaartverkoop volgt spoedig.
FC Utrecht – sc Heerenveen 3-2 (0-0)
46. Artem Stepanov 1-0
54. Dylan Vente 1-1
56. Mike van der Hoorn 2-1
58. Souffian El Karouani 3-1
77. Jacob Trenskow 3-2
Scheidsrechter: Jannick van der Laan.
Toeschouwers: 19.334.
Gele kaarten: Marcus Linday (sc Heerenveen).
Opstelling FC Utrecht:
Vasilis Barkas; Niklas Vesterlund, Mike van der Hoorn, Mike Eerdhuijzen (79. Nick Viergever), Souffian El Karouani; Alonzo Engwanda (45. Siebe Horemans), Gjivai Zechiël, Dani de Wit; Jesper Karlsson (79. Adrian Blake), Artem Stepanov (65. Sébastien Haller), Yoann Cathline.
Opstelling sc Heerenveen:
Bernt Klaverboer; Oliver Braude, Sam Kersten, Maas Willemsen, Vasilios Zagaritis; Marcus Linday (78. Luuk Brouwers), Joris van Overeem; Jacob Trenskow, Ringo Meerveld (68. Lasse Nordås), Luca Oyen; Dylan Vente.
