Na het midweekse duel in de UEFA Europa League wachtte op zondagmiddag Sparta Rotterdam. Voor de aftrap was er al een memorabel moment: Souffian El Karouni werd gehuldigd. Onze linksback speelde onlangs zijn honderdste wedstrijd in het shirt van FC Utrecht en ontving uit handen van technisch directeur Jordy Zuidam een ingelijst shirt. De spelersgroep verscheen bij opkomst in speciale shirts om de geblesseerde Victor Jensen een hart onder de riem te steken.

Aan de kant van FC Utrecht was er een debutant: Jesper Karlsson. De 27-jarige Zweed wordt gehuurd van Bologna. Donderdagavond, in de rust van het duel met KRC Genk, tekende hij zijn contract; op zondag had hij direct een basisplaats. Sébastien Haller ontbrak vanwege een blessure.

FC Utrecht begon sterk aan het duel. Dani de Wit dacht de 1-0 op zijn voet te hebben, maar Joël Drommel bracht een goede redding. Uit de hoekschop die volgde, kon Sparta naar hartenlust counteren. Shunsuke Mito passeerde uiteindelijk Vasilis Barkas: 0-1. Het initiatief bleef echter bij FC Utrecht. Zo schoot nieuwkomer Karlsson verwoestend op het doel van Drommel, die ternauwernood kon keren. Dani de Wit scoorde in de rebound, maar stond buitenspel. Ondanks een duidelijk veldoverwicht en zeven minuten extra tijd was de ruststand 0-1.

In het begin van de tweede helft had FC Utrecht moeite om weer in het spel te komen. Sparta-trainer Maurice Steijn had het Rotterdamse blok goed op orde. Dit blok begon wat meer af te brokkelen na de invalbeurt van Adrian Blake. FC Utrecht kwam er een paar keer gevaarlijk uit via de zijkant, maar zonder doelpunt, inclusief een bal op de lat.

Op basis van inzet, kansen en expected goals had FC Utrecht recht op meer, maar niet voor het eerst in de laatste weken kreeg het dat niet. Zo ging het duel met de Kasteelheren verloren.

FC Utrecht – Sparta Rotterdam 0-1 (0-1)
7. Shunsuke Mito 0-1

Scheidsrechter: Erwin Blank.

Toeschouwersaantal: 22543.

Gele kaarten: Bruno Martins-Indi, Lushendry Martes, Marvin Young (Sparta Rotterdam).

Opstelling FC Utrecht:
Vasilis Barkas; Siebe Horemans (81. Niklas Vesterlund), Matisse Didden, Mike Eerdhuijzen (13. Nick Viergever /81. Oualid Agougil), Souffian El Karouani; Alonzo Enwanda (46. Gjivai Zechiël), Can Bozdogan, Dani de Wit; Jesper Karlsson (62. Adrian Blake), Miguel Rodríguez, Yoann Cathline.

Opstelling Sparta Rotterdam:
Joël Drommel; Lushendry Martes (80. Shurandy Sambo), Marvin Young, Bruno Martins-Indi, Teo Quintero; Julian Baas (21. Pelle Clement), Joshua Kitolano (80. Jens Toornstra), Ayoni Santos (81. Alwane Roaldsoy); Mitchell van Bergen, Tobias Lauritsen, Shunsuke Mito.