FC Utrecht heeft het laatste duel in de groepsfase van de UEFA Europa League verloren. Op bezoek bij Celtic werd het 4-2. Na een uiterst moeizame start gaven Dani de Wit en Adrian Blake weer wat kleur op de Utrechtse wangen, maar dat was te weinig voor een punt.
Zes maanden en vijf dagen na het openingsduel, op bezoek bij Sheriff Tiraspol op een bijveldje in Nisporeni, kwam er donderdagavond een einde aan het Europese avontuur. Een veel mooiere ambiance dan op Celtic Park was praktisch ondenkbaar. Een getergd Celtic, dat zich nog wilde plaatsen voor de volgende ronde, tegen een FC Utrecht dat met een goed gevoel afscheid wilde nemen van het Europese podium.
Hoofdtrainer Ron Jans koos centraal achterin voor Mike van der Hoorn en Nick Viergever, met aan de zijkanten Niklas Vesterlund en Derry John Murkin. In de voorste linie waren plaatsen gereserveerd voor Adrian Blake, Miguel Rodríguez en Yoann Cathline. De belangrijkste plek op Celtic Park werd rechtsonder op de tribunes ingenomen: een indrukwekkende fanschare die vocaal negentig minuten lang de Schotse supporters de baas was.
Zij zagen dat FC Utrecht al na zes minuten op achterstand kwam. Een voorzet vanaf de zijkant werd binnengetikt door Benjamin Nygren. Het betekende dat FC Utrecht direct in de achtervolging moest. Vier minuten later werd het nog erger: na geklungel in de laatste linie raakte Nick Viergever de bal als laatste. Nog voor de twintigste minuut volgde de volgende domper: de VAR riep de scheidsrechter naar het scherm. Strafschop voor Celtic en 0-3.
Vervolgens ging de Schotse storm liggen en werd het een wat meer evenwichtige wedstrijd. Een flinke opsteker was de 3-1 kort voor rust. Een bekeken bal van Dani de Wit, op aangeven van Vesterlund, was doelman Kasper Schmeichel te machtig. De 3-1 was tevens de ruststand.
Na ruim een uur spelen was de spanning in de wedstrijd weer helemaal terug. Adrian Blake werd de diepte ingestuurd en schoot knap raak: 3-2 op Celtic Park. De domper was dan ook enorm toen Austin Trusty een paar minuten later de 4-2 binnenkopte.
In de slotfase ging FC Utrecht met vers bloed nog op zoek naar de aansluitingstreffer, maar die bleef uit. Met als resultaat dat het laatste Europese duel van deze campagne verloren ging.
Tot slot een groot compliment aan het overvolle uitvak. Negentig minuten lang zorgden de supporters uit Utrecht en omgeving voor sfeer, precies zoals zij dat in de vorige Europese duels ook hebben gedaan. Een groot compliment.
Celtic – FC Utrecht 4-2 (3-1)
6. Benjamin Nygren 1-0
10. Nick Viergever 2-0 (eigen doelpunt)
19. Arne Engels 3-0 (strafschop)
44. Dani de Wit 3-1
63. Adrian Blake 3-2
66. Austin Trusty 4-2
Toeschouwers: 55.559.
Arbiter: Mohammad Al-Emara (Fin)
Gele kaarten: Hyunjun Yang, Arne Engels (Celtic) Souffian El Karouani (FC Utrecht)
Celtic:
Kasper Schmeichel; Colby Donovan, Auston Trusty, Liam Scales, Kieran Tierney (91. Dane Murray); Benjamin Nygren, Arne Engels (78. Paulo Bernardo), Callum McGregor; Hyunjun Yang (78. Luke McCowan), Daizen Maeda (68. Kelechi Iheanacho), Sebastian Tounekti (68. James Forrest).
FC Utrecht:
Vasilis Barkas; Niklas Vesterlund, Mike van der Hoorn, Nick Viergever, Derry John Murkin (61. Souffian El Karouani); Alonzo Engwanda, Gjivai Zechiël (86. Rafik El Arguioui), Dani de Wit; Adrian Blake (86. Davy van den Berg), Miguel Rodríguez (61. Can Bozdogan), Yoann Cathline (78. Björn Menzo).
