Het UEFA Europa League-avontuur eindigt in Schotland. De laatste halte is Glasgow. FC Utrecht Media vloog met de selectie mee en tekent op wat er achter de schermen gebeurt. Vandaag deel 1: het officieuze debuut van Ángel Alarcón, vertraging en herinneringen ophalen met Vasilis Barkas.
Chisinau, Genève, Mostar, Bergen, Freiburg en Sevilla. Het rijtje Europese uitwedstrijden dit seizoen is indrukwekkend. Vandaag komt daar een laatste bij: Glasgow. Voor de zevende keer dit seizoen is Rotterdam de vertrekhalte. Het is ook de grootste Utrechtse afvaardiging: twee vliegtuigen zetten koers naar Glasgow. In het eerste zitten staf, selectie en personeel, in het tweede is plek voor sponsoren en partners.
Vertraging
Dat eerste vliegtuig moet oorspronkelijk om 11.10 uur de lucht in, maar vertraging ligt op de loer. Eerst is er sprake van dichte mist boven Rotterdam, vervolgens blijkt er iets mis met het vliegtuig. Het betekent wachten, wachten, wachten.
Op het vliegveld vallen overigens opvallend veel mensen met een Feyenoord-logo op het shirt te zien. Vrijwel tegelijk met het vliegtuig van FC Utrecht vertrekt een toestel vol businessclubleden van de Rotterdammers richting Sevilla. Bekend terrein.
De spelers en staf doen nog snel een kop koffie. Er is tijd om even bij te praten, een kaartje te leggen of wat muziek te luisteren. Tussen alle passagiers zitten een paar opvallende gezichten. Nieuwkomers Jesper Karlsson en Ángel Alarcón zijn niet speelgerechtigd, maar reizen wel mee naar Groot-Brittannië. Zij kunnen trainen met de groep en zich voorbereiden op SC Heerenveen-uit, komende zondag.
Voorafgaand aan de loting sprak Jans de wens uit om eens in het voetbalgekke Glasgow te mogen spelen. Met een loting tegen Celtic werd hij op zijn wenken bediend. Voor anderen is Celtic Park gesneden koek.
Barkas
Dan hebben we het vanzelfsprekend over Vasilis Barkas. De 31-jarige doelman loopt met zijn zo kenmerkende tred over de Rotterdamse luchthaven. Als hij samen met wat ploeggenoten een kop koffie heeft gescoord, willen we toch wat meer weten over zijn tijd bij Celtic.
In de zomer van 2020 maakte Barkas de overstap van AEK Athene naar Celtic. De Griekse international stond uiteindelijk twee jaar onder contract in Schotland, alvorens hij op huurbasis naar Nederland kwam.
“Dat ging allemaal heel snel. Het gebeurde in een paar dagen. Ik stond op het punt om op vakantie te gaan, maar toen belde mijn agent. Celtic, Schotland. Mooie club in een mooie competitie. Het was midden in de covidperiode. Het ging allemaal heel snel, maar het werkte helaas niet. Zo gaat dat.”
Barkas begon als basisspeler, maar verloor in zijn eerste seizoen zijn stek onder de lat. Na twee jaar keerde hij terug naar Utrecht. Toch kijkt hij niet met wrok terug op die periode.
“Waarom het niet werkte? Dat heeft met zaken op en buiten het veld te maken. Als je wilt presteren, moet je goed in je vel zitten. Binnen en buiten het veld. Het lijkt heel vervelend, maar die periode heeft me wel geholpen als mens en als doelman.”
Celtic-uit is bijzonder, maar niet heel bijzonder voor de doorgaans zo nuchtere doelman.
“Ik heb nog wel contact met wat mensen. Het is niet crazy, maar er zijn wat mensen. Met de keeperstrainer had ik nog contact bij de loting. Dat het leuk was om elkaar weer te zien.”
“Belangrijker is het voor het team”, vervolgt hij. “Celtic-uit is een bijzondere wedstrijd. Mooi stadion, bijzondere atmosfeer. De jonge jongens moeten ervan genieten en het geeft de kans om het goede spel van FC Utrecht door te zetten. We zitten in een moeilijke fase waar we graag samen uit willen komen. Daarom is deze wedstrijd belangrijk.”
Supporters
De ENT 527 landt om 14.30 uur lokale tijd op Glasgow International Airport. Zoals te doen gebruikelijk staan de bussen al klaar. De selectie zet koers naar het hotel, waar ruimte is voor een korte bespreking en wat rust. Een paar uur later landt vliegtuig nummer twee op Schotse bodem. De sponsoren hebben nog een avondprogramma met een hapje, een drankje en inspirerende woorden van Mark van der Maarel. Verderop in de stad vieren de supporters op een georganiseerd feest de laatste awayday in Europa van dit seizoen.
De spelersgroep reist op datzelfde moment af naar Celtic Park. Voor de training zal uiteraard Barkas het woord nemen. Hij heeft nog een boodschap voor de trouwe Utrecht-supporters die mee zijn gekomen:
“Geniet van Glasgow. Het zit vol met kroegjes en de Schotten houden ook wel van een biertje. Maak er een feestje van.”
