Vanavond (donderdag) speelt FC Utrecht in de UEFA Europa League tegen Real Betis. FC Utrecht heeft de koffers gepakt en volgt het elftal op de voet. Vandaag: dineren in een paleis en kriebels bij Brouwer.
Sevilla ontwaakt. De prachtige stad in het zuiden van Spanje maakt zich op voor een rood-witte invasie. Ruim drieduizend FC Utrecht-supporters hebben een shirt en zonnebril ingepakt en bereiden zich voor op een kraker in de UEFA Europa League.
En niet alleen supporters. Het vliegtuig dat woensdag koers zette naar Sevilla, zat ook vol Official Partners, Partners en businessclubleden. Zij willen met eigen ogen het mirakel van Sevilla aanschouwen.
Dat je er als sponsor warmpjes bij zit bij FC Utrecht, bleek woensdagavond wel. De afvaardiging werd na zonsondergang afgezet bij Casa de Pilatos, één van de mooiste paleizen van Sevilla. Daar werd een waar sterrenmenu geserveerd op een historische locatie.
Na de warme ontvangst was het eerst tijd voor een klein voetbalcafé. De aanwezigen werden getrakteerd op een voorbeschouwing en anekdotes van twee clubiconen: Gert Kruys en Mark van der Maarel. Gertje Positivo, zoals de oud-speler bij het grote publiek bekendstaat, rekent op een stunt vanavond.
Brouwer
Op datzelfde moment lag de selectie van FC Utrecht al op één oor. In een hotel aan de rand van de stad werd na de avondtraining nog kort gesproken; daarna was het tijd om uit te rusten.
Eén man werd anders wakker dan normaal: Michael Brouwer. Geboren in Apeldoorn en tegenwoordig doelman van FC Utrecht. Volgens Hoofdtrainer Ron Jans is hij eigenlijk te goed om tweede doelman te zijn, maar de concurrentie met Vasilis Barkas is groot.
Onlangs kreeg hij plots een kans. Barkas werd dubieus van het veld gestuurd tegen FC Porto, waarna Brouwer koud en zonder warming-up het veld op moest. Hij redde een punt voor FC Utrecht. Nu is Barkas geschorst en is Brouwer de logische vervanger van de Griek.
“Het was schakelen, maar als je rustig blijft en doet waar je goed in bent, komt het vaak wel goed,” blikt hij nog eens terug op die magische avond in Stadion Galgenwaard.
Brouwer is inmiddels 32 jaar en heeft al een aardige carrière op zitten. De gemiddelde Eredivisievolger kent hem vooral als betrouwbare sluitpost bij Heracles Almelo. Nu maakt hij zijn basisdebuut in de UEFA Europa League. In Sevilla, voor zeventigduizend fans.
De doelman lacht. “Natuurlijk is het mooi om mijn basisdebuut te maken,” klinkt het bescheiden. “Ik heb heel veel zin in deze ervaring, maar ben nog meer benieuwd naar het resultaat.”
Real Betis behoort volgens de bookmakers tot een van de potentiële winnaars van de UEFA Europa League. Brouwer kent de kwaliteiten, maar ziet evengoed kansen. “Dit is een ploeg met ontzettend veel individuele kwaliteiten. Wij moeten als team veel brengen om tot een goed resultaat te komen. Ik heb er geloof in.”
Naast de ruim drieduizend FC Utrecht-supporters die vanavond aanwezig zijn, heeft Brouwer nog een bijzondere fan. De geschorste Barkas hoopt dat zijn concurrent de pannen van het dak keept. “Dat verbaast me niet,” zegt Brouwer. “Vasilis en ik hebben een hele goede band. We kunnen goed met elkaar werken, maar ook dollen. We gunnen elkaar het beste.”
