Een memorabele avond in Stadion Galgenwaard. Het eerste Europese thuisduel in zes jaar eindigt in een 4-1 overwinning op FC Sheriff Tiraspol. Door de twee overwinningen gaat FC Utrecht door naar de derde voorronde van de Europa League. Daarin is het Zwitserse Servette FC de tegenstander.
Eind juli. Half Nederland is op vakantie én toch is het rond half acht al dringen op het Herculesplein. Een recordaantal van 21.611 toeschouwers staat te popelen om de Utrechtse voetbaltempel te betreden.
Een week eerder is er met 1-3 gewonnen in Moldavië. Een knappe 3-1 overwinning op FC Sheriff Tiraspol is een geweldige uitgangspositie voor het elftal van Ron Jans, maar tegelijkertijd is er het besef dat de klus nog niet geklaard is. De Hoofdtrainer heeft ten opzichte van een week eerder één wisseling in zijn basisopstelling gedaan: de niet geheel fitte Adrian Blake wordt vervangen door Miliano Jonathans.
Na een prachtig afscheid voor Jens Toornstra, is het begin afwachtend. Yoann Cathline lijkt te scoren, maar zijn poging belandt in het zijnet. Even later krijgt Sheriff een kans uit een hoekschop, maar de bal gaat net naast.
Dan is het aan Siebe Horemans. Onze Belgische vleugelverdediger is eerst dichtbij de 1-0 uit een hoekschop, maar geeft in minuut 27 de perfecte assist op Victor Jensen. Het is Cathline die de diepte zoekt, Horemans die teruglegt en net als een week eerder Jensen die keurig afdrukt. In het restant van het eerste bedrijf zijn het David Min en Cathline die mogen dromen van een doelpunt, maar bedrogen uitkomen.
Wat voor de rust niet lukt, gebeurt in het tweede bedrijf wel: FC Utrecht verdubbelt de score. Wederom is er een hoofdrol voor Horemans. Het is Souffian El Karouani met een perfect afgemeten hoekschop en de Belgische back kopt knap binnen.
Daarmee is het duel ook definitief gespeeld. De gasten uit Moldavië zijn in hun hoofd al bij de derde voorronde van de Conference League, terwijl FC Utrecht steeds beter gaat voetballen. Nog geen tien minuten na de 2-0 is daar ook al de 3-0.
Hoekschoppen zijn dit seizoen een wapen, ook nu weer. El Karouani neemt plaats achter de bal, goudhaantje Horemans verlengt en bij de tweede paal staat Nick Viergever klaar om binnen te werken. Net als Jensen maakt ook onze captain zijn tweede in dit Europese avontuur.
De 3-0 tussenstand is het startschot voor de nodige wissels aan beide kanten. Beide teams krijgen kansen. Waar Horemans het aluminium raakt, weet FC Sheriff wél te scoren. Elijah Odede maakt met nog een kwartier te spelen de eretreffer.
Het slotstuk, nadat Miguel Rodríguez zijn rentree heeft gemaakt na lang blessureleed, is voor de man van de assist. El Karouani krijgt buiten het zestienmetergebied de bal en denkt niet na. Onze linksback haalt de trekker over en de bal belandt in de kruising. Een prachtig doelpunt dat hij viert met de supporters.
Een prachtige terugkeer van Europees voetbal op Utrechtse bodem. Maar we zijn nog (lang) niet klaar. Volgende week wacht het heenduel in de derde voorronde van de Europa League. Het Zwitserse Servette FC is de volgende tegenstander. Het heenduel vindt op 7 augustus plaats in Géneve, een week later volgt de return in een zonder twijfel kolkend Stadion Galgenwaard op het programma.
FC Utrecht - FC Sheriff Tiraspol 4-1 (1-0)
27. Victor Jensen 1-0
46. Siebe Horemans 2-0
56. Nick Viergever 3-0
75. Elijah Odede 3-1
89. Souffian El Karouani 4-1
Scheidsrechter: Chrysovalantis Theouli (Cyprus).
Gele kaarten: -
Toeschouwers: 21.611.
Opstelling FC Utrecht:
Vasilis Barkas; Siebe Horemans (84. Niklas Vesterlund), Mike van der Hoorn, Nick Viergever, Souffian El Karouani; Alonzo Engwanda, Gjivai Zechiël, Victor Jensen (73. Dani de Wit); Miliano Jonathans (62. Adrian Blake), David Min (73. Noah Ohio), Yoann Cathline (84. Miguel Rodríguez).
Opstelling FC Sheriff Tiraspol:
Ivan Dyulgerov; Kwame Boakye, Natus Jamel Swen, Raí Lopes, Ibrahima Soumah (72. Mihail Corotcov), Amorildo Gjoni (58. Elijah Odede), Soumaila Magassouba, Alesio Mija, Peter Ademo, Mamady Diarra (62. Artur Serobyan), Papa Ndiaga Yade (72. Veaceslav Cozma).
