In de gangen van Sportcomplex Zoudenbalch, waar de muren volhangen met spelers uit alle
generaties, loopt Jean-Paul de Jong sinds deze zomer ook weer vrijwel dagelijks rond. Sinds 1 juli
is hij Coördinator Talentontwikkeling & Partnerclubs, een rol waarin zijn voetbalverleden, zijn
netwerk en zijn visie mooi samenkomen.
De Jong is in Utrecht natuurlijk geen onbekende. Hij is een clubicoon bij FC Utrecht met ruim vierhonderd duels in de hoofdmacht. De aanvoerder van weleer heeft nu een nieuwe missie: het versterken en toekomstbestendig maken van de relatie tussen FC Utrecht en de ruim negentig Partnerclubs in de regio. “Dit is een uniek netwerk van amateurclubs waar FC Utrecht intensief mee samenwerkt.”
“FC Utrecht is een club vanuit het hart,” zegt hij. “Hartstochtelijk, hartelijk en hartverwarmend. Dat willen we niet alleen binnen onze eigen organisatie laten zien, maar juist ook richting de verenigingen om ons heen.”
De regio opnieuw leren kennen
Direct na zijn start trok De Jong met collega’s de regio in. Niet om plannen te vertellen, maar om simpelweg mensen te ontmoeten. Bestuurders, jeugdcoördinatoren, trainers, vrijwilligers, de mensen die elk weekend het Utrechtse voetbal mogelijk maken. “We wilden eerst investeren in relaties,” legt hij uit. “Eerst elkaar leren kennen. Pas daarna kun je gaan bouwen.”
Bestaande Partnerclubs werden onder meer uitgenodigd bij Europese wedstrijden. Een volle tribune, goede sfeer: het zorgde voor een versneld gevoel van verbondenheid. “Als je samen iets moois meemaakt, ontstaat er meteen positiviteit,” zegt hij. “Vanaf dat punt kun je vertrouwen opbouwen.” Want dat is de kern van het partnerbeleid: een samenwerking waarin beide partijen groeien.
“We willen dat clubs voelen dat we iets brengen. Kennis, presentaties, bijeenkomsten. We willen ze helpen opleiden. En in ruil daarvoor helpen zij ons om talenten beter te zien. Dat versterkt elkaar.”
Grip op Utrechtse talenten
Die wederkerigheid is belangrijker dan ooit. De concurrentie om jonge spelers is groot. Clubs door heel Nederland en daarbuiten vissen in dezelfde vijver. “We zagen dat we soms talenten misten,” zegt De Jong. “Jongens die ergens anders opdoken terwijl wij ze nog niet hadden gezien. Dat mag niet gebeuren.”
Daarom moet de samenwerking met Partnerclubs een nog stevigere structuur worden. Een netwerk waarin scouting en kennisdeling elkaar versterken. Door vaker bij clubs aanwezig te zijn, door aanspreekbaar te zijn en door samen activiteiten te organiseren, ontstaat er meer overzicht. “Het gaat om zichtbaar zijn,” zegt hij. “Als clubs je kennen en je zien, ontstaat er automatisch meer vertrouwen.”
Themabijeenkomsten
Tijdens de bezoeken aan Partnerclubs kwamen duidelijke behoeftes naar voren. Trainers wilden praktische tools voor jeugdontwikkeling. Bestuurders zochten houvast bij scouting. Clubs willen weten hoe ze hun jeugd zo goed mogelijk konden begeleiden. Daaruit ontstond een programma van themabijeenkomsten. Partnerclubs stellen hun accommodaties beschikbaar, FC Utrecht verzorgt de inhoud en verenigingen kunnen zich vrij aanmelden.
“Die avonden zijn waardevol,” benadrukt De Jong. “Je merkt meteen hoeveel energie het geeft wanneer mensen ideeën kunnen uitwisselen.” Ook is de Topcoach Opleiding ontwikkeld, waarin talentvolle trainers uit de regio maandelijks samenkomen. Ze leren van experts, delen ervaringen en groeien als coach.
“Je ziet door die bijeenkomsten welke trainers potentie hebben,” vertelt De Jong. “En sommige kunnen later misschien zelfs bij FC Utrecht aan de slag.” Hij noemt voorbeelden van trainers die bij een Partnerclub begonnen, ervaring opdeden in de Pre-Academie en uiteindelijk doorgroeiden naar een hoofdtrainerschap binnen de Academie. “Dat is de kracht van dit systeem. Als je coaches de ruimte geeft om zich te ontwikkelen, wordt iedereen beter.”
Bij FC Utrecht worden er ook VC-opleidingen onder leiding van Omar Rziki georganiseerd, onze coach die tevens docent is bij de KNVB en ons daardoor in staat stelt deze officiële opleidingen aan te bieden. Daarnaast bieden we ervaringsstages aan, waarbij trainers kunnen meelopen om een kijkje in onze keuken te krijgen en waardevolle praktijkervaring op te doen.
De mens achter de functie
Wie met De Jong praat, hoort woorden als binding, identiteit en samenwerking voortdurend terugkomen. Dat is geen toeval. Zijn achtergrond speelt een grote rol. Hij groeide op in de stad, speelde voor FC Utrecht, werkte met jeugd en kent de meeste clubs al jaren. “Dat helpt enorm,” zegt hij. “Je komt sneller tot elkaar als mensen weten wie je bent en waar je vandaan komt.”
Zijn loopbaan als speler en trainer vormt de basis onder zijn huidige rol. Talentontwikkeling is voor hem geen theorie, maar iets menselijks. Iets dat draait om aandacht, relaties en vertrouwen. “We willen dat clubs voelen dat ze een verlengstuk van FC Utrecht zijn,” zegt hij. “Ze spelen een belangrijke rol in het opleiden van onze toekomstige spelers.”
Wat de Utrechtse opleiding uniek maakt
Volgens De Jong schuilt de kracht van FC Utrecht niet in een methode, maar in het DNA van de club. “FC Utrecht is groot geworden door samen te werken,” zegt hij. “De club is ontstaan uit een fusie en heeft veel fases van opbouw en tegenslag gekend. Samen sterk staan zit in ons systeem.” De Academie werkt daarom breed, niet alleen aan de top. Maatschappelijke projecten, scholingen, clinics, de Pre-Academie en de nauwe band met de regio maken het netwerk bijzonder.
“Het is uniek dat je als club met meer dan negentig Partnerclubs samenwerkt,” benadrukt hij. “Maar dan moet je dat netwerk wel levend houden. Het mag nooit alleen een lijst met logo’s worden.” Activiteiten door het hele seizoen, van workshops tot gezamenlijke trainingen, zijn volgens De Jong de bouwstenen van dat levende netwerk. “Het gaat niet om grote gebaren,” zegt hij. “Het gaat om aanwezigheid. Dat clubs moeten voelen dat we er zijn.”
Een toekomst vol kansen
De koers is duidelijk: FC Utrecht wil zichtbaarder, toegankelijker en structureler samenwerken met de regio. De top van de Academie, de breedtesport, de themabijeenkomsten en de opleidingsroutes moeten één geheel vormen. “Als we straks alles goed hebben neergezet, missen we geen talent meer,” zegt De Jong. “Dan zien we iedereen, voelt iedereen zich welkom en kan iedereen zich ontwikkelen.” Een volgende stap is Partnerclubs zelf meer aan het woord laten. Niet alleen FC Utrecht die vertelt wat er gebeurt, maar verenigingen die laten zien wat de samenwerking voor hen betekent.
Aan het einde van het gesprek is één ding duidelijk: De Jong bouwt niet aan een project, maar aan een structuur die jaren mee moet. Een structuur die FC Utrecht stevig verankert in zijn eigen omgeving. “Volgens mij zitten we op de goede weg,” zegt hij. “Het fundament is sterk: mensen, samenwerking, identiteit en een club die vanuit het hart werkt.”
Het Utrechtse voetbal heeft een enorme rijkdom aan talent, vrijwilligers en tradities. De Jong ziet het als zijn taak om al die elementen samen te brengen. “We hebben honderden trainers en duizenden jeugdspelers. Als je dat allemaal verbindt, kun je iets heel bijzonders neerzetten.
