Een historische avond in Stadion Galgenwaard. Dankzij een 2-1 overwinning op het Zwitserse Servette FC heeft FC Utrecht zich geplaatst voor de play-offs van de Europa League. Daarmee is de club voor het eerst in vijftien jaar verzekerd van deelname aan de groepsfase van een Europees toernooi!
Geschiedenis schrijven: het was de missie van hoofdtrainer Ron Jans en zijn manschappen. De vierde plaats in de Eredivisie was een mijlpaal, evenals de kwalificatie voor Europees voetbal. Dat werd gevierd met de fans, heel Utrecht was trots. Maar er lonkte meer. Het ticket voor de tweede voorronde van de UEFA Europa League was slechts het begin. Het grotere doel: de groepsfase van een Europees toernooi.
Technisch Directeur Jordy Zuidam en zijn scoutingteam gingen voortvarend te werk bij het samenstellen van de selectie. Jans en zijn staf maakten overuren op het FC Utrecht Topsportcentrum in Overvecht. Alles was gericht op 14 augustus, de dag waarop Europees voetbal veiliggesteld moest worden. De route liep via FC Sheriff Tiraspol en Servette FC: serieuze tegenstanders, ploegen die in eigen land al competitie hadden gespeeld én over meer recente Europese ervaring beschikten. In Utrecht werd niets aan het toeval overgelaten. Met als ultieme beloning: een terugkeer in de groepsfase na vijftien jaar afwezigheid.
Blake
De eerste stap werd een week eerder gezet in Zwitserland. De knappe 3-1 overwinning daar bood een goede uitgangspositie, maar was geen garantie op een volgende ronde. Ten opzichte van dat duel begon FC Utrecht met twee wijzigingen: de geblesseerden David Min en Yoann Cathline werden vervangen door Noah Ohio en Miguel Rodríguez.
In de eerste helft was FC Utrecht de bovenliggende partij. Het eerste wapenfeit kwam van de voet van Gjivai Zechiël, later was ook Souffian El Karouani dichtbij de 1-0. Tot tweemaal toe bracht de Servette-doelman redding.
Vijf minuten voor rust leek FC Utrecht alsnog op een dikverdiende voorsprong te komen. Adrian Blake werd aangespeeld rond het zestienmetergebied, ging naar de grond, en heel Stadion Galgenwaard dacht aan een strafschop. Arbiter Chris Kavanagh deed niets, waarna Blake opstond en de bal fraai in de verre hoek schoot. Maar de VAR greep in: in een eerder stadium zou Mike van der Hoorn hands hebben gemaakt. Ruststand: 0-0.
Jensen
Met het kunstlicht over de grasmat begon FC Utrecht in de tweede helft direct aan de zoektocht naar de openingstreffer. Die viel al snel: Rodríguez draaide vanaf rechts naar binnen en schoot. De doelman verwerkte de bal slecht, waarna Victor Jensen – deze zomer al vaker het goudhaantje – attent was en raak schoot.
Utrecht bleef de bovenliggende partij en zocht naar de beslissing. Een kwartier voor tijd volgde die in stijl. Zechiël trok op richting het vijandelijke doel en legde af op de mee opgekomen Derry John Murkin, die breed legde op Jensen. De Deen rondde beheerst af voor zijn tweede van de avond.
Dat Ablie Jallow tien minuten voor het einde nog iets terugdeed vanaf de penaltystip, kon de feestvreugde in Galgenwaard niet drukken. De 2-1-zege was binnen – en belangrijker nog: FC Utrecht staat voor het eerst in vijftien jaar weer in de groepsfase van een Europees toernooi.
De komende twee weken zal blijken of dat de UEFA Europa League of de Conference League wordt. In de play-offs treft FC Utrecht nu HŠK Zrinjski Mostar. Volgende week donderdag is eerst de uitwedstrijd in Bosnië, een week later volgt de return in Utrecht. De winnaar plaatst zich voor de Europa League; de verliezer speelt in de Conference League.
FC Utrecht – Servette FC 2-1 (0-0)
57. Victor Jensen 1-0
74. Victor Jensen 2-0
80. Ablie Jallow 2-1
Scheidsrechter: Chris Kavanagh
Gele kaarten: Lamine Fomba, Alexis Antunis, Jocelyn Gourvennec (trainer), Gjivai Zechiël, Miroslav Stevanovic, Alonzo Engwanda, Dylan Bronn, Adrian Blake, Mike van der Hoorn.
Toeschouwers: 21.497
Opstelling Servette FC:
Joel Mall; Loun Srdanovic, Dylan Bronn, Anthony Baron, Bradley Mazikou; Timothé Cognat, Lamine Fomba (71. Gael Ondoua), Keyan Varela, Miroslav Stevanovic (71. Jamie Atangana), Giotto Morandi (62. Ablie Jallow); Alexis Antunis (62. Jérémy Guillemenot); Keyan Varela (85. Tiemoko Ouattara).
Opstelling FC Utrecht:
Vasilis Barkas; Siebe Horemans (77. Niklas Vesterlund), Mike van der Hoorn, Nick Viergever (77. Matisse Didden), Souffian El Karouani; Alonzo Engwanda, Gjivai Zechiël, Victor Jensen; Adrian Blake (67. Derry John Murkin), Noah Ohio (67. Dani de Wit), Miguel Rodríguez (62. Miliano Jonathans).
