Na vijftien jaar keert FC Utrecht terug in de groepsfase van een Europees toernooi! Een indrukwekkende Europese campagne eindigde met een gelijkspel (0-0) tegen HŠK Zrinjski Mostar. Hierdoor is FC Utrecht geplaatst voor het hoofdtoernooi van de Europa League. Vrijdagmiddag vindt de loting plaats in Monaco en weten we wie onze tegenstanders zijn.
Even terug naar 25 april van dit jaar. Na een heerlijke voetbalavond in Waalwijk poseren spelers en staf voor het uitvak. Nederland viert Koningsnacht, in Noord-Brabant zwaait “koning” Ron Jans met zijn eigen koningsvlag. Na een geweldig seizoen waarin record na record werd verbroken, plaatst FC Utrecht zich officieel voor Europees voetbal.
Door het eindresultaat in het KNVB Beker geeft de vierde plaats recht op Voorrondes UEFA Europa League. FC Utrecht zal drie rondes moeten overleven om de groepsfase te halen. Een groter doel waar Ron Jans, zijn staf en selectie direct de tanden inzetten. De scouting en Technisch Directeur Jordy Zuidam doen er alles aan om de selectie zo vroeg mogelijk bij elkaar te hebben en in de korte maar intensieve voorbereidingsperiode, worden alle vastigheden erin geslepen.
De route naar de groepsfase leidt FC Utrecht langs het Moldavische Nisporeni, het Zwitserse Geneve en Mostar in Bosnië en Herzegovina. Het speelt tegen tegenstanders die verder in de voorbereiding zijn, onder zware omstandigheden maar telkens overwint FC Utrecht. Vijf Europese zeges op rij: een unicum in de geschiedenis van de club. FC Utrecht swingt, Baila Baila!
Nadat FC Utrecht Servette FC zowel uit als thuis de baas is, zijn we verzekerd van Europees voetbal. Samen met HŠK Zrinjski Mostar mag het uitmaken wie er naar de Europa League gaat en wie genoegen moet nemen met de Conference League. Jans is duidelijk: “Wij willen altijd het hoogst haalbare. Je wilt tegen de beste tegenstanders en in de mooiste stadions spelen. Ons doel was de Europa League en daar gaan we voor.”
Utrechtse zomer
De eerste slag is een daalder waard. In Bosnië wordt onder erbarmelijke omstandigheden met 2-0 gewonnen. En dus kan FC Utrecht het in eigen huis afmaken. In een stijf uitverkocht Stadion Galgenwaard, zoals we inmiddels gewend zijn. Hartje zomer of niet: ons huis zit vol. Iedereen wil erbij horen. Het is onze tijd.
De eerste helft in eigen huis tegen Mostar is er eentje met veel minder kansen dan een week eerder. FC Utrecht is de bovenliggende partij en is een paar dreigend, maar doelman Goran Karacic wordt niet getest. Aan de andere kant hoeft Vasilis Barkas zijn handschoenen ook niet vies te maken. De 0-0 ruststand is een logische. Het meest in het oog springende moment is de wissel van Victor Jensen. De man in vorm, deze week voor het eerst opgeroepen voor het Deense nationale elftal, loopt een op het oog zware blessure op. Beterschap Viccie!
In het tweede bedrijf meer kansen, maar wederom weinig treffers. Barkas moet een paar keer handelend optreden, aan de andere kant schuift David Min net voorlangs. Een hoogstandje tussen Adrian Blake en Souffian El Karouani verdient meer, maar een verdediger kan net voorkomen dat de ingevallen Sébastien Haller kan scoren.
Ondanks een paar frisse spelers én het constante gezang de fanatieke Utrecht-aanhang bleef het bij 0-0. Dankzij de 2-0 overwinning in Bosnië en Herzegovina, wint het elftal van Jans het tweeluik met de Bosniërs.
Zo beloont FC Utrecht zich vier maanden na die memorabele Koningsnacht in Waalwijk met de absolute hoofdprijs: groepsfase UEFA Europa League. Dat betekent minimaal tot februari Europees voetbal in Stadion Galgenwaard. De loting in Monaco, vrijdagmiddag, moet uitwijzen met wie we de degens zullen kruisen. Een prachtige afsluiter van een heerlijke Utrechtse zomer.
FC Utrecht - HŠK Zrinjski Mostar 0-0 (0-0)
Scheidsrechter: Benoit Bastien
Gele kaarten: Adrian Blake, Souffian El Karouani (FC Utrecht), Matej Sakota, Neven Djurasek, Igor Savic (HŠK Zrinjski Mostar)
Opstelling FC Utrecht:
Vasilis Barkas; Siebe Horemans, Mike van der Hoorn, Nick Viergever, Souffian El Karouani; Alonzo Engwanda, Gjivai Zechiël, Victor Jensen (29. Davy van den Berg; 81. Can Bozdogan); Miguel Rodríguez (81. Miliano Jonathans), David Min (61. Sébastien Haller), Adrian Blake (81. Derry John Murkin).
Opstelling HŠK Zrinjski Mostar:
Goran Karacic; Kerim Memija, Slobodan Jakovljevic, Duje Dujmovic, Marko Vrankovic; Igor Savic, Neven Djurasek (57. Stefano Surdanovic), Jakov Pranjic (75. Borna ilipovic); Karlo Abramovic (84. Ante Susak), Nemanja Bilbija (75. Leo Mikic), Matej Sakota (84. Tomislav Kis).
