FC Utrecht speelt morgen (zaterdag) in Engeland tegen Ipswich Town. De laatste oefenwedstrijd van de voorbereiding op het nieuwe seizoen begint om 15.00 uur plaatselijke tijd in Portman Road Stadium. Een nadere kennismaking met de Engelse sparringpartner van FC Utrecht aan de hand van tien feiten, opgesteld door FCUtrecht.nl.

FC Utrecht speelt in Portman Road Stadium tegen Ipswich Town. Portman Road Stadium is al sinds 1884 (!) de thuishaven van de tegenstander van FC Utrecht. Op dit moment heeft het stadion een capaciteit van 30.311. Begin deze eeuw werd het stadion flink uitgebreid. Tot 2002 was de capaciteit nog 22.600.

Ipswich, dat één van de oudste of misschien zelfs wel de oudste plaats in Engeland is (daarover bestaan nog wat vragen, zo leert een rondgang op internet) heeft op dit moment zo’n 135.000 inwoners.

De afbeelding van een paard neemt een dominante plaats in op het logo van Ipswich Town. Het paard is een Suffolk Punch; een Engels paardenras. Suffolk is een streek in het Oosten van Engeland. In dat ‘county’ is Ipswich gelegen.
Ipswich Town eindigde afgelopen seizoen op de zesde plaats van de één na hoogste divisie van Engeland. In de play-offs om promotie naar de Premier League verloor de tegenstander van FC Utrecht van Norwich City, dat in de eindstrijd Middlesbrough versloeg en zo dus promotie veiligstelde.

Tijdens het internationale Utrecht-toernooi in 1977 nam FC Utrecht het in de halve eindstrijd op tegen Ipswich Town. Een doelpunt van Trevor Whymark leverde de Engelsen een 0-1 voorsprong op, maar dankzij goals van Leo van Veen (1-1) en Ton Wickel won FC Utrecht met 2-1.

De selectie van Ipswich Town herbergt de nodige internationals, zoals Paddy Kenny, Stephen Hunt, David McGoldrick, Daryl Murphy, Noel Hunt (allen Ierland), Kevin Bru (Mauritius), Tommy Smith (Nieuw-Zeeland), Jonathan Parr (Noorwegen) en Christophe Berra (Schotland).

Ook terug te vinden in het keurkorps van de bekende Ierse voetbaltrainer Mick McCarthy is de Poolse doelman Bartosz Bialkowski. FC Utrecht beschikt eveneens over een sluitpost uit Polen: Filip Bednarek. Hij liet zich onlangs op FCUtrecht.nl uit over het fenomeen ‘Keepers uit Polen’. Lees HIER zijn interview.

Humor hebben ze wel bij Ipswich Town. Door het agrarische karakter van de streek waaruit de ploeg komt, kregen ze de bijnaam The Tractor Boys toebedeeld. De grootste burentwist van Ipswich Town is die met Norwich City. Die derby wordt met een knipoog ook wel Old Farm genoemd; verwijzend naar Old Firm, de wereldberoemde twist tussen Celtic en Glasgow Rangers.

In de prijzenkast van Ipswich Town pronken onder meer een FA Cup; die van 1978. Honderdduizend toeschouwers zagen hoe The Blues, een andere bijnaam van de ploeg uit Ipswich, in de finale met 1-0 van Arsenal won. In 1981 veroverde Ipswich Town de FA Cup. Verliet FC Utrecht toen in de tweede ronde het strijdperk, Ipswich Town schakelde achtereenvolgens Aris Thessaloniki (6-4), Bohemians Praag (3-2), Widzew Lodz (5-1), Saint-Étienne (7-2) en 1. FC Köln (2-0) uit, om vervolgens in de finale af te rekenen met AZ’67, dat met 5-4 over twee duels aan het kortste eind trok.

Een laatste test. Dat is Ipswich Town - FC Utrecht voor beide ploegen. Start voor FC Utrecht het seizoen met een uitwedstrijd tegen Feyenoord op zaterdag 8 augustus, die dag begint ook voor The Tractor Boys de nieuwe competitie. Ipswich Town trapt af met een uitwedstrijd tegen het Brentford van oud-speler en voormalig spitsentrainer Marinus Dijkhuizen van FC Utrecht.