De eerste wedstrijd na de winterstop staat voor de deur voor FC Utrecht. Morgen (zaterdag) neemt de ploeg het op het Kasteel in Spangen op tegen Sparta Rotterdam. Het duel begint om 20.45 uur. FCUtrecht.nl sprak met trainer/coach Erik ten Hag van FC Utrecht in aanloop naar de partij tegen de nummer 13 van de eredivisie. 

Die eerste seizoenshelft, die smaakt naar meer. Erik ten Hag kijkt vanuit de skybox over het met sneeuw bedekte thuisveld. “Na de winterstop willen we weer verder gaan waar we geëindigd zijn. Het gaat alleen om het positioneren op de ranglijst. Zorgen als de finales beginnen dat je er bij staat. We willen de draad weer oppakken, ook qua resultaat.”

Verlenging
De trainer/coach stond medio deze week in het middelpunt van de belangstelling, omdat zijn contract met drie seizoenen werd verlengd. Een teken van vertrouwen, zowel van de kant van de organisatie als van Ten Hag zelf. “Ik heb vertrouwen in de toekomst en zie perspectief. Er is een goede samenwerking binnen alle geledingen van de club. Die positieve stemming vertaalt zich ook naar buiten,” ziet hij, refererend naar het oplopende aantal seizoenkaarthouders en de bezetting in het stadion. “Die positiviteit willen we natuurlijk verder uitbouwen. Op het veld is het vertrouwen er, daar hebben we keihard voor moeten vechten. We moeten er nu voor zorgen dat we het vertrouwen van de supporters terugbetalen en ervoor zorgen dat we er bij zijn als de finales beginnen.”

Ten Hag gaat die strijd aan met twee nieuwe krachten. En hoewel speeltijd voor Zakaria Labyad voor morgen nog te vroeg is vanwege een tekort aan wedstrijdritme, daar is de van PEC Zwolle overgekomen Wout Brama waarschijnlijk zaterdag in actie te zien: “Wout is aangetrokken om in de rol van de geblesseerde Rico Strieder te spelen. Ik verwacht dat er enige aanpassingstijd nodig is om dit 1-op-1 in te vullen. Hij zal er zijn eigen stijl ingooien. In de basis zijn hij en Rico gelijke types. Wout, het team en de staf moeten er gezamenlijk voor zorgen dat hij zo snel mogelijk kan renderen. De beste manier hiervoor is hem zo veel mogelijk belangrijke wedstrijden te laten spelen.”

Dat Sparta een dertiende plek inneemt op de rangschikking zegt Ten Hag niet veel: “Het is belangrijk om van wedstrijd tot wedstrijd te leven. We zullen er alles aan moeten doen om iedere wedstrijd te winnen. We zullen de tweede competitiehelft nog vaker moeten winnen, nog vaker het volle rendement halen.”