Trainer: Foeke Booy Voorzitter: Martin Sturkenboom Topscorer: Hans van de Haar (9)
Selectie
Staand v.l.n.r. (bovenste rij): Evert Nagtegaal (materiaalmanager), Darl Douglas, Tim Cornelisse, Alje Schut, Niels Veldman (fysiotherapeut), Frank van Hellemondt (clubarts), Ronald Vermeer (fysiotherapeut), David di Tommaso, Sandro Calabro, John van Erve (teammanager) Micheal Mols staat niet op de foto.
Staand v.l.n.r. (middelste rij): Edson Braafheid, Jordy Zuidam, Hans van de Haar, Koos van Tamelen, Rob Druppers (loop- en conditietrainer), Foeke Booy, (technisch directeur/trainer-coach), John van Loen (assistent-trainer), Maarten Arts (keeperstrainer), Joost Broerse, Sander Keller, Etienne Shew-Atjon
Zittend v.l.n.r.: Samir El Gaaouiri, Richal Leitoe, Ricky Kruys, Jean-Paul de Jong, Michel Vorm, René Ponk, Joost Terol, Stefaan Tanghe, Hans Somers, Dave van den Bergh, Bas van den Brink
De Eredivisie werkt aan status. Aanvallend voetbal met uitstekend positiespel, het zijn de belangrijkste kenmerken van het team uit Alkmaar. AZ, dat alle aandacht voor zich opeist in de eerste competitiehelft, kan in december al spreken van een geslaagd seizoen. Samen met PSV leiden zij de ranglijst in de winterstop met hetzelfde puntenaantal en doelsaldo, bovendien is onderwijl de basis gelegd voor een mooi Europees avontuur. Ook bondscoach Marco van Basten schat de kwaliteiten op waarde en laat met succes spelers debuteren in het Nederlands Elftal, waaronder Landzaat, Kromkamp en Mathijsen. Net als PSV, Ajax, Feyenoord en SC Heerenveen overwintert AZ in Europees verband, een unieke prestatie voor Nederlandse begrippen. Keerzijde is dat de houdbaarheidsdatum van Co Adriaanse volgens eigen zeggen nadert en hij kondigt daarom zijn afscheid al aan in de winterstop. De fans komen de schrik van deze mededeling enigszins te boven zodra bekend is wie zijn opvolger zal worden, namelijk Louis van Gaal. Haast in de schaduw van de aandacht rondom AZ, ontwikkelt PSV zich in razendsnel tempo. Nagenoeg alle aankopen van Coach en Technisch Directeur Guus Hiddink blijken voltreffers en vormen samen met het ervaren blok op het middenveld: Cocu, Vogel en van Bommel, een nauwelijks te kloppen formatie. In Eindhoven is de vreugde en opluchting immens als ook de tweede ronde in de UEFA Champions League bereikt wordt. Feyenoord boezemt angst in bij elke tegenstander met het duo Kuyt - Kalou in de frontlinie, dat Thomas Buffel moet wijken naar Schotland, zegt genoeg over het talent van het broertje van Bonaventura. Toch raakt Feyenoord op achterstand en krijgt Gullit ruimte voor versterking in de winterstop en vult dat in met Hofs, Gibbs, Östlund en Bandalovski. Het gewenste effect blijft echter uit en met een vierde plaats en 51 tegendoelpunten betekent dat behalve de onvrede ook het afscheid van de trainer. Een nieuw seizoen biedt nieuwe kansen en aan Erwin Koeman de taak successen te boeken. Zijn puike prestatie om in Waalwijk Martin Jol te doen vergeten werd namelijk ook in Rotterdam opgemerkt. In Gelderland staat de voetballerij ook niet stil dit seizoen, in Nijmegen blijkt de positie van Johan Neeskens half december onhoudbaar en maakt Cees Lok het seizoen vervolgens keurig af. Iets noordelijker in Arnhem worden in de eerste 17 duels al 27 punten gepakt, vorig seizoen werden in 34 duels slechts 28 punten bijeen geraapt! Zo lijkt een jaar na felle strijd tegen degradatie een strijd om Europees voetbal tot de mogelijkheden te gaan behoren, het mag een klein wonder heten. Meer contrasten vinden we bij FC Utrecht en NAC, zij duikelen van respectievelijk de plaatsen 5 en 9 in de winterstop naar 11 en 15 aan het einde van de rit. Een omgekeerd scenario is er voor FC Twente, de Tukkers verruilen een 13e plek voor plaats 6 in de eindranking. Binnen de club Ajax rommelt het veelvuldig in negatieve zin, wat ten koste gaat van de prestaties en uiteindelijk ook van Ronald Koeman. Danny Blind wordt eerder dan gepland naar voren geschoven als hoofdtrainer en weet uiteindelijk dan toch de rust, het voetbal en voorronde UEFA Champions League naar Amsterdam te brengen. Dit laatste ten koste van het eerder geroemde AZ, die er niet slaagt het seizoen helemaal in stijl af te ronden en de tweede plaats moet vrijgeven. RBC Roosendaal treft het niet en mede dankzij talrijke blessures is de degradatiezone al snel onafwendbaar, maar tegen het einde van het seizoen wordt er weer gewonnen en is de nacompetitie al snel bereikt, de stijgende lijn wordt daarin doorgetrokken met behoud in de Eredivisie als beloning. De Graafschap lukt het ternauwernood FC Den Bosch voor te blijven in de strijd om rechtstreekse degradatie, maar in de nacompetitie wordt degradatie na één jaar Eredivisie alsnog een feit. Volgend seizoen verwelkomen we Heracles en Sparta Rotterdam en mag verliezend bekerfinalist Willem II samen met PSV, Ajax, AZ, Feyenoord en SC Heerenveen Europa in. Het zal de uitdaging zijn de verworven status door PSV en AZ, beide halve finalist in Europa, te handhaven.
