Trainer: Frans Adelaar Voorzitter: Gerrit Bloemink Topscorer: Igor Gluščević (14)
Selectie
Staand v.l.n.r. (bovenste rij): Bert van Sas (assistent-trainer), Dave van den Bergh, Dirk Kuyt, Arco Jochemsen, Arno Arts, Robert Roest, Ruud Berger, Patrick Zwaanswijk, Marinus Dijkhuizen, Ricardo de Sanders (fysiotherapeut).
Staand v.l.n.r. (middelste rij): Evert Nagtegaal (materiaal), Pascal Bosschaart, Igor Gluscevic, Donny de Groot, Tom van Mol, René Ponk, Harald Wapenaar, Ozibike Oliseh, Etienne Shew-Atjon, Stijn Vreven, Karim Touzani, Gert Temming (verzorger).
Zittend v.l.n.r.: Maarten Arts (keeperstrainer), Dennis van den Berg, Ferdinand Katipana, Jean-Paul de Jong, Foeke Booy (assistent trainer), Frans Adelaar (trainer/coach), Stefaan Tanghe, Dennis van de Ree, Tibor Dombi, Rob Druppers (looptrainer).
Over de regerend kampioen PSV maakt niemand zich echt zorgen. De vraag is: waar staat Feyenoord en vooral, waar staat Ajax? De top-drie-clubs hebben nieuwe spitsen aangetrokken: PSV heeft goaltjesdief Jan Vennegoor of Hesselink bij FC Twente weggehaald, Feyenoord heeft Pierre van Hooijdonk weggekocht bij Vitesse. Deze club kampt met een gat in de begroting en kan de transfergelden goed gebruiken. Ajax zoekt het buiten de grenzen en vindt in Zweden de jonge Zlatan Ibrahimovic, van wie door vriend en vijand al direct wonderen worden verwacht. Al snel blijkt Feyenoord de meeste gelukkige greep te hebben gedaan, en vooral van Van Hooijdonks vrije-trappentechniek veel plezier zal hebben. Zlatan blijkt nog niet de redder in nood voor de Amsterdammers, net zo min als zijn leeftijdgenoot, de Egyptenaar Mido. Beide nieuwe spelers draaien een wisselvallig seizoen. Dat ligt niet alleen aan hen, maar ook aan onrust binnen de ploeg. Richard Witschge en Aron Winter vertrekken na onenigheid met trainer Adriaanse, en de Georgische spits Shota Arveladze verhuist naar Schotland. Niettemin kent PSV een moeizaam begin van de competitie. In oktober staan ze zelfs op de veertiende plaats. Dit blijkt een tijdelijke inzakker te zijn, want bij de winterstop is de landskampioen alweer opgekrabbeld naar de vijfde plaats. Ajax lijkt ondanks de problemen nog niet eens zo gek uit de verf te komen, en prijkt zelfs lange tijd bovenaan de ranglijst. Met Feyenoord, Heerenveen en het opvallend goed presterende FC Utrecht in het kielzog. Ook Vitesse presteert beter dan vooraf verwacht. Voor Ajax begint het fout te gaan als het bij Heerenveen tegen de grootste afstraffing sinds jaren aanloopt (5-1). Als de club een paar weken later thuis van NAC en PSV verliest, wordt duidelijk dat de Amsterdammers hun problemen nog lang niet te boven zijn. Dat betekent, zoals zo vaak, het einde van een trainersillusie: Co Adriaanse wordt vervangen door Ronald Koeman. Iedereen hoopt dat hij, tot dan trainer van Vitesse, de greep op de spelersgroep kan terugkrijgen. Dat blijkt redelijk te lukken: na de winterstop (ook NAC heeft zich dan zomaar bij de kopgroep gevoegd) laat Ajax weliswaar veel van het mooie voetbal achterwege, maar haalt de punten met een vaste regelmaat binnen. Feyenoord heeft dan inmiddels de Champions League vaarwel moeten zeggen, maar mag in de UEFA Cup verder. De Rotterdammers presteren ver boven verwachting en zorgen voor prestaties waarvan niemand had durven dromen, en zelfs in Amsterdam voor enthousiasme zorgt. Uiteindelijk zullen de Rotterdammers hun eerste Europese beker sinds 28 jaar binnen halen. Daarvoor moeten ze echter wel de tol betalen in de competitie: er worden nogal wat punten vermorst en tenslotte wordt een 2-0 nederlaag tegen PSV de definitieve nekkebreker. Heerenveen blijft nog lang bij; Vitesse en NAC moeten tenslotte toch lossen. PSV verspeelt zijn beste kans als het in het sleutelduel in de Amsterdam Arena niet verder komt dan 1-1. Heerenveen heeft zijn wedstrijd in datzelfde stadion een week eerder al met 2-0 verloren. Feyenoord verzuimt een Amsterdamse nederlaag bij Vitesse af te straffen door zelf gelijk te spelen tegen RKC. Ajax verslaat in een krankzinnige wedstrijd FC Groningen met 4-3, en Feyenoord speelt eerst gelijk tegen NAC en verliest vervolgens de sleutelwedstrijd tegen PSV (2-0). Daarmee blijven plotseling toch weer de Brabanders als laatste concurrenten over, maar het is te laat: puntverlies bij Twente wordt PSV fataal en Ajax maakt verder geen fouten meer. In de slotwedstrijd van de competitie kan Ajax bij NEC de schaal veilig stellen. Internationale avonturen zijn er, behalve natuurlijk voor Feyenoord en PSV, ook voor Heerenveen, Vitesse en FC Utrecht. Utrecht verliest weliswaar van Ajax, maar haalt wel de bekerfinale, wat recht geeft op Europees voetbal. Onderin zijn de kaarten al snel geschud voor Sparta en Fortuna, waarbij de laatste al maanden voordat de competitie is afgelopen als degradant mag worden beschouwd. FC Den Bosch, dat de competitie goed is begonnen, is tenslotte toch zodanig afgezakt dat ook zij de nacompetitie in moeten. Beide clubs zullen het niet redden: Den Bosch sneuvelt in de poule tegen RBC (1-4 en twee dagen later 2-2). In de andere poule lijkt Sparta nog één keer boven zichzelf uit te stijgen. Maar op 7 punten uit 3 wedstrijden volgen drie nederlagen, en de club uit Spangen moet voor het eerst sinds 1922 (!) verdwijnen uit de hoogste klasse van het Nederlandse voetbal. Dit wordt betreurd door eenieder met gevoel voor traditie. Promotie gaat naar de andere Rotterdamse club, Excelsior, dat die promotie dik verdiend: het heeft in de reguliere competitie pas na een lange strijd de titel aan FC Zwolle moeten laten.
